Sto let poté, co Spojené státy vyhlásily první chráněnou oblast divočiny na světě, nabízí jedna z největších pěších tras příležitost zažít skutečnou syrovost americké přírody.
- června 1924 bylo více než půl milionu akrů horských luk, kaňonů a lesů v jihozápadním Novém Mexiku vyhlášeno první chráněnou oblastí divočiny na světě. O století později zahrnuje Národní systém ochrany divočiny už 806 oblastí rozprostírajících se na téměř 112 milionech akrů, což je území dvakrát větší než Velká Británie.
Jen dva roky po vzniku první chráněné oblasti přišla učitelka a turistka Catherine Montgomery s vizí dlouhé horské stezky táhnoucí se podél západního pobřeží od Kanady až k Mexiku. Myšlenka získala podporu během 30. let minulého století díky Clintonu C. Clarkovi, který zasvětil svůj život budování stezky vedoucí těmi nejkrásnějšími oblastmi, přičemž dbal na to, aby si stezka zachovala svůj divoký ráz.
Tato vize se nakonec naplnila v podobě Pacifické hřebenovky (Pacific Crest Trail, PCT) – 4 265 kilometrů dlouhé trasy spojující Kanadu s Mexikem, která je dnes považována za jednu z nejkrásnějších pěších tras světa.
PCT láká dobrodruhy z celého světa, kteří touží po měsíce trvajícím putování napříč horskými hřebeny, divokými řekami a hustými lesy. Stezka prochází třemi americkými státy – Kalifornií, Oregonem a Washingtonem – přičemž právě washingtonská část je považována za jednu z nejdrsnějších, ale také nejkrásnějších.
Severní část Washingtonu, kde PCT vstupuje do USA, se táhne přes 814 kilometrů skrz divokou krajinu, která je téměř nedotčená lidskou činností. Hory pokryté ledovci, hluboké lesy a průzračné horské potoky vytvářejí kulisy, které se nemění po celá staletí. Tato část stezky vede přes 11 chráněných oblastí, což je více než kdekoliv jinde na trase. Přesně podle původní vize Clarkea – zachovat kousek původní americké divočiny.
Stezka je nejen fyzickou výzvou, ale také cestou ke skutečné izolaci. Žádný signál, žádná města na dohled – jen nekonečné hory a nekonečné dny chůze. Po cestě se člověk setká s divokými zvířaty, od jelenů a svišťů po medvědy a horské lvy. Přítomnost těchto tvorů jen umocňuje pocit, že se nacházíme v opravdové divočině, kde pravidla určuje příroda.
PCT si však dokáže udržet svou divokost i díky dobrovolníkům a ochranářům, kteří se o stezku starají. V oblastech divočiny nejsou povoleny motorové nástroje, a tak se padlé stromy odstraňují ručními pilami a cesty se opravují jen za pomoci jednoduchých nástrojů. Každý krok na stezce je připomínkou toho, že člověk tu není pánem, ale pouze hostem.
Krajina se však neustále mění. Po zimě, kdy poslední sníh roztaje, začnou stezku sužovat požáry. Některé úseky mohou být uzavřeny na celé měsíce a putování se tak stává nejen fyzickou, ale i logistickou výzvou. Oheň však zároveň pomáhá regeneraci přírody – některé rostliny klíčí až po zásahu požárem a některá zvířata se adaptovala na život v popelavých zónách.
Na cestě PCT se střídají extrémy – od spalujícího slunce po krupobití, od výhledů na zasněžené vrcholky po dny strávené v mlze, kdy není vidět ani na pár metrů. V noci se člověk ukládá ke spánku s vědomím, že se může probudit do zcela jiného světa. Každý den je nový příběh, nové dobrodružství.
Washingtonská část PCT není jen o překonávání fyzických překážek. Je to cesta, která nutí člověka zpomalit, vnímat svět jinak a stát se součástí krajiny. Po několika týdnech na trase přestává být důležité, kolik mil zbývá do cíle. Hory, lesy a řeky se stávají domovem a každý další den přináší nový pocit svobody.
